Après de nombreux ennuis de mise au point, ce chasseur (très! ) lourd arrive en Europe début 1943, équipe 2groupes de chasse (dont le 56, meilleurs score américain) et escorte les bombardiers. Equipés de réservoirs largables les P47 vont sans problème jusqu'aux cibles allemandes et changent considérablement la (sur)vie des bombardiers. Lui-même pouvait devenir par ses capacités d'emport un bombardier doublé d'une puissance de feu dévastatrice.
La seule vraie modification dont a bénéficié le Thunderbolt au cours de sa carrière fut l'installation d'une verrière "goutte d'eau" qui obligea à supprimer l'arête dorsale mais aussi à prolonger l'avant de la dérive (au cours des versions D). La dernière version M, beaucoup plus légère, enregistra quelques succès contre les Me262 et Ar234. Le record,pour un appareil à piston, de 804 km/h revendiqué par la firme "Republic" pour une version J ne semble avoir jamais été homologué.
Le "jug" fut construit à prés de 16000 exemplaires (dont 12600 versions D). Le P47 termine sa carrière US dans la National Guard en 1955. Taïwan et divers pays d'Amérique du Sud les firent voler jusqu'aux années soixante. Ils servirent encore comme arme anti-guerilla dans les années soixante-dix. La France utilisa cet appareil dés 1942 (446 P47D en Afrique du Nord, en relève des P40). A la fin de la guerre les 3ém et 4ém escadres de chasse en étaient équipées, il avaient oeuvré en Afrique, en Italie, en Corse en Sardaigne et avaient suivi la progression des armées jusqu'au Rhin. Ils sont alors intégrés dans le 1er corps aérien français qui couvre l'armée de De Lattre. C'est ainsi que le 4 février 1945 le P47 du cdt Marin la Meslée (titulaire de 20 victoires aériennes pendant la drôle de guerre 39/40, fut abattu par un "ouragan de flak".
Après la guerre, le P47 constitue la base de la chasse française jusqu'en 1951. Puis les appareils encore en état de vol sont envoyés en Algérie ou ils participeront aux opérations. Les derniers seront retirés des rôles en 1960. L'un d'entre eux, aux cocardes tricolores, se trouve au musée de l'air du Bourget.
Fiche technique: Moteur 1 moteur Pratt & Whitney 18cylindres en double étoile de 2000 à 2800cv. Vitesse 663 à 756km/h; monte à 855m/mn Plafond 11 582 à 13 000m Distance 3800km avec réservoir Masse 4087 à 4850kg à vide (5760 à 9616kg en charge) Envergure 12,40m Armes 8 mitrailleuses Browning de 12,7 dans les ailes (sauf version M) et 3 à 5 rateliers de charges diverses pour 1134kg
